Si dice diodo un componente a due morsetti al cui interno vi è una giunzione P-N. Il terminale del diodo collegato alla zona P si dice anodo; il terminale collegato alla zona N si dice catodo. Il simbolo elettrico del diodo è il seguente:

Per il diodo vi è una caratteristica diretta, che si ottiene polarizzando il diodo direttamente. Per ricavare la caratteristica diretta è sufficiente un circuito come il seguente:

in cui si applica una tensione E variabile da zero fino al valore massimo e contemporaneamente si misura la corrente del diodo I_D e la tensione del diodo V_D. Da notare che il voltmetro V misura la tensione ai capi del diodo V_D. Invece l'amperometro A misura la corrente del diodo I_D più la corrente del voltmetro I_V; quindi per ricavare I_D si usa la seguente formula: I_D = I_A - I_V. Fatto un numero adeguato di misure si riportano i valori su un diagramma e la caratteristica diretta è la seguente:

Notiamo che fino alla tensione di soglia V_g la corrente è praticamente nulla; superata la tensione di soglia la corrente aumenta di molto e in maniera quasi lineare.

Per il diodo vi è una caratteristica inversa, che si ottiene polarizzando il diodo inversamente. Per ricavare la caratteristica inversa è sufficiente un circuito come il seguente:

in cui si applica una tensione variabile da zero fino al valore massimo e contemporaneamente si misura la corrente I_D e la tensione V_D. Fatto un numero adeguato di misure si riportano i valori su un diagramma e la caratteristica inversa è la seguente:

Notiamo che la corrente inversa è molto piccola, in pratica si mantiene ad un valore costante I₀, detta corrente inversa di saturazione.

 

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